Niezwykłe życie Henry'ego Steela Olcotta

Henry'ego Steela Olcotta Nieprawdopodobne życie to fascynująca biografia amerykańskiego prawnika i dziennikarza, który stał się ważną postacią ruchu spirytystycznego końca XIX wieku. Napisana przez autora i historyka, Roberta S. Ellwooda, książka maluje barwny portret życia Olcotta i jego niezwykłej podróży od prawnika z małego miasteczka do przywódcy duchowego.

Książka zaczyna się od wczesnego życia Olcotta i jego edukacji na Uniwersytecie Princeton. Następnie śledzi jego karierę jako prawnika i dziennikarza oraz jego ostateczne zaangażowanie w ruch spirytystyczny. Ellwood szczegółowo opisuje podróże Olcotta po całym świecie, jego zaangażowanie w Towarzystwo Teozoficzne i jego wysiłki na rzecz promowania buddyzmu na Sri Lance.

Książka analizuje również wpływ Olcotta na ruch spirytystyczny i jego rolę w rozwoju Towarzystwa Teozoficznego. Pisarstwo Ellwooda jest jasne i wciągające, a on dostarcza wielu szczegółów na temat życia Olcotta i jego wpływu na ruch spirytystyczny.

Ogólnie rzecz biorąc, Nieprawdopodobne życie Henry'ego Steela Olcotta to doskonała biografia fascynującej postaci ruchu spirytystycznego. Pisarstwo Ellwooda jest wciągające i pouczające, a książka zapewnia kompleksowe spojrzenie na życie Olcotta i jego wkład w ruch spirytystyczny. Gorąco polecam wszystkim zainteresowanym historią spirytyzmu.

Henry Steel Olcott (1832-1907) przeżył pierwszą połowę swojego życia tak, jak szanowany dżentelmen powinien żyć w XIX-wiecznej Ameryce. Służył jako oficer Unii podczas wojny secesyjnej w Stanach Zjednoczonych, a następnie zbudował odnoszącą sukcesy praktykę prawniczą. A w drugiej połowie życia udał się do Azji, aby promować i ożywiać buddyzm.

Nieprawdopodobne życie Henry'ego Steela Olcotta jest lepiej zapamiętane w Sri Lanka niż w jego rodzinnej Ameryce. Syngalescy buddyści co roku zapalają świece ku jego pamięci w rocznicę jego śmierci. Mnisi ofiarowują kwiaty jego złotemu posągowi w Kolombo. Jego wizerunek pojawił się na znaczkach pocztowych Sri Lanki. Studenci szkół buddyjskich na Sri Lance rywalizują w corocznym turnieju krykieta Henry Steel Olcott Memorial.

Jak można sobie wyobrazić, jak dokładnie prawnik ubezpieczeniowy z New Jersey stał się słynnym Białym Buddystą Cejlonu, można sobie wyobrazić.

Wczesne (konwencjonalne) życie Olcotta

Henry Olcott urodził się w Orange w stanie New Jersey w 1832 roku w rodzinie wywodzącej się z purytanów. Ojciec Henry'ego był biznesmenem, a Olcottowie byli pobożni Prezbiterianie .

Po ukończeniu College of the City of New York Henry Olcott wstąpił na Uniwersytet Columbia. Upadek firmy jego ojca spowodował, że wycofał się z Columbii bez ukończenia studiów. Zamieszkał z krewnymi w Ohio i zainteresował się rolnictwem.

Wrócił do Nowego Jorku i studiował rolnictwo, założył szkołę rolniczą i napisał dobrze przyjętą książkę o uprawie chińskiej i afrykańskiej trzciny cukrowej. W 1858 r. został korespondentem rolniczym dsTrybuna Nowego Jorku. W 1860 ożenił się z córką rektora Trinity Episcopal Church w New Rochelle w stanie Nowy Jork.

Na początku wojny secesyjnej zaciągnął się do Korpusu Łączności. Po pewnym doświadczeniu na polu bitwy został mianowany komisarzem specjalnym Departamentu Wojny, badającym korupcję w biurach rekrutacyjnych (mobilizacyjnych). Został awansowany do stopnia pułkownika i przydzielony do Departamentu Marynarki Wojennej, gdzie jego reputacja uczciwości i pracowitości zapewniła mu powołanie do specjalnej komisji badającej zabójstwo prezydenta Abrahama Lincolna.

Opuścił wojsko w 1865 roku i wrócił do Nowego Jorku, aby studiować prawo. Został przyjęty do palestry w 1868 roku i cieszył się udaną praktyką specjalizując się w prawie ubezpieczeniowym, skarbowym i celnym.

Do tego momentu Henry Steel Olcott był wzorem tego, jaki powinien być prawdziwy amerykański dżentelmen z epoki wiktoriańskiej. Ale to miało się zmienić.

Spirytyzm i Madame Blavatsky

Od czasów Ohio Henry Olcott miał jedno niekonwencjonalne zainteresowanie – zjawiska paranormalne. Był szczególnie zafascynowany spirytyzmem, czyli wiarą, że żywi mogą komunikować się ze zmarłymi.

W latach po wojnie secesyjnej spirytyzm, media i seanse stały się powszechną pasją, prawdopodobnie dlatego, że tak wielu ludzi straciło tak wielu bliskich na wojnie. W całym kraju, a zwłaszcza w Nowej Anglii, ludzie tworzyli stowarzyszenia spirytystyczne, aby wspólnie odkrywać świat.

Olcott został wciągnięty w ruch spirytystyczny, prawdopodobnie ku konsternacji swojej żony, która starała się o rozwód. Rozwód został przyznany w 1874 roku. W tym samym roku udał się do Vermont, aby odwiedzić znane media i tam spotkał charyzmatyczną, wolną ducha Helenę Petrovną Blavatsky.

Później w życiu Olcotta niewiele było konwencjonalności.

Madame Blavatsy (1831-1891) żyła już życiem pełnym przygód. Obywatelka rosyjska, jako nastolatka wyszła za mąż, a potem uciekła od męża. Przez następne 24 lata przenosiła się z miejsca na miejsce, przez pewien czas mieszkała w Egipcie, Indiach, Chinach i innych miejscach. Twierdziła również, że mieszkała w Tybecie przez trzy lata i mogła otrzymywać nauki w tantryczny tradycja. Jednak niektórzy historycy wątpią, by Europejka odwiedziła Tybet przed XX wiekiem.

Olcott i Bławatska połączyli ze sobą mieszankę orientalizmu, transcendentalizmu, spirytualizmu i wedanty – plus odrobina flegmatyki ze strony Bławatskiej – i nazwali to teozofią. Para założyła Towarzystwo Teozoficzne w 1875 roku i zaczęła wydawać czasopismo pt.Izyda odsłonięta, podczas gdy Olcott kontynuował swoją praktykę prawniczą, aby opłacić rachunki. W 1879 roku przenieśli siedzibę Towarzystwa do Adyar w Indiach.

Olcott dowiedział się czegoś o buddyzmie od Bławatskiej i bardzo chciał dowiedzieć się więcej. W szczególności chciał poznać czyste i oryginalne nauki Buddy. Dzisiejsi uczeni zwracają uwagę, że idee Olcotta dotyczące „czystego” i „oryginalnego” buddyzmu w dużej mierze odzwierciedlały jego XIX-wieczny zachodni liberalno-transcendentalistyczny romantyzm dotyczący powszechnego braterstwa i „męskiej samodzielności”, ale jego idealizm płonął jasno.

Biały buddysta

W następnym roku Olcott i Blavatsky udali się na Sri Lankę, zwaną wówczas Cejlonem. Syngalezi przyjęli parę z entuzjazmem. Byli szczególnie zachwyceni, gdy dwaj biali cudzoziemcy uklękli przed dużym posągiem Buddy i publicznie go przyjęli przykazania .

Od XVI wieku Sri Lanka była okupowana przez Portugalczyków, następnie przez Holendrów, a następnie przez Brytyjczyków. Do 1880 r. Syngalescy przez wiele lat znajdowali się pod brytyjskimi rządami kolonialnymi, a Brytyjczycy agresywnie forsowali „chrześcijański” system edukacji dla syngaleskich dzieci, jednocześnie podważając instytucje buddyjskie.

Pojawienie się białych mieszkańców Zachodu, nazywających siebie buddystami, pomogło rozpocząć buddyjskie odrodzenie, które w nadchodzących dziesięcioleciach przekształciło się w pełnowymiarowy bunt przeciwko rządom kolonialnym i przymusowemu narzuceniu chrześcijaństwa. Poza tym przekształcił się w ruch nacjonalizmu buddyjsko-syngaleskiego, który ma dziś wpływ na naród. Ale to wyprzedza historię Henry'ego Olcotta, więc wróćmy do lat osiemdziesiątych XIX wieku.

Podczas podróży po Sri Lance Henry Olcott był przerażony stanem buddyzmu syngaleskiego, który wydawał się przesądny i zacofany w porównaniu z jego liberalno-transcendentalistyczną romantyczną wizją buddyzmu. Tak więc, jako organizator, rzucił się w wir reorganizacji buddyzmu na Sri Lance.

Towarzystwo Teozoficzne zbudowało kilka szkół buddyjskich, z których niektóre są dziś prestiżowymi uczelniami. Olcott napisał katechizm buddyjski, który jest nadal w użyciu. Podróżował po kraju, rozpowszechniając probuddyjskie, antychrześcijańskie traktaty. Agitował na rzecz buddyjskich praw obywatelskich. Syngalezi kochali go i nazywali Białym Buddystą.

W połowie lat osiemdziesiątych XIX wieku Olcott i Blavatsky oddalali się od siebie. Bławatska mogła oczarować salon wyznawców spirytyzmu swoimi twierdzeniami o tajemniczych wiadomościach od niewidzialnych mahatmów. Nie była tak zainteresowana budowaniem szkół buddyjskich na Sri Lance. W 1885 roku wyjechała z Indii do Europy, gdzie spędziła resztę swoich dni pisząc książki spirytystyczne.

Chociaż kilkakrotnie odwiedzał Stany Zjednoczone, Olcott uważał Indie i Sri Lankę za swoje domy na resztę życia. Zmarł w Indiach w 1907 roku.